在2013年進入尾聲的此刻，若要回顧今年一整年的熱門趨勢，有一個重要的話題你絕對不能忽視。那就是儘管經歷大起大落，仍舊越來越熱，並且在11月達到最高潮的「比特幣 (Bitcoin)」。
一個比特幣的價值從今年初的10多美元開始，在不到一年之間漲到900美元，甚至在11/27日正式突破1000美元達到歷史新高。幾乎每一天，我們都能聽到關於比特幣的各種消息。然而，真的要談起比特幣時，卻很常發現大多數的人對於它其實都一知半解。現在，我們為讀者們整理出六個重點，讓你在最快時間內掌握比特幣。
1、比特幣如何出現？
比特幣是一種強調開源、開放、去中心化，且全球通用的虛擬貨幣，以P2P對等網路技術和密碼學維持發行系統的安全性。最早是在2008年由中本聰(Satoshi Nakamoto)在一篇論文中提出比特幣的概念，隔年1月3日，中本聰發行了最初的50個比特幣，宣告了比特幣的正式誕生。2010年，在比特幣論壇上，一位使用者以10,000個比特幣買了一個披薩，成為使用比特幣進行的第一筆交易。
不過，關於「中本聰」這位比特幣催生者的真實身分，目前仍是一個問號。大多數人認為中本聰只是一個代號，並不清楚「他」究竟是個人還是一個團體。到了2010年末，中本聰便從網路上消失。而關於比特幣的特性和運作方式，你可以參考以下的影片：
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2、如何獲得比特幣？
依照最初的設定，比特幣總量限制為2,100萬個，預估會在2140年達到極限，而且比特幣產生的速度會隨著時間演進越來越慢。
如果你想要獲得比特幣，可以採取兩種方式。一是透過軟體在高性能電腦上計算特定數學題以獲得比特幣，這項工程被稱為「挖礦(Bitcoin Mining)」。挖礦可以單獨進行，也可以透過「礦池(Bitcoin Mining Pool)」，在網路上集體作業。另外一種則是透過交易，買入或賣出比特幣。前者需要花費大量時間，而且越來越困難。
而為了進行比特幣挖礦作業，市面上也誕生了販賣「礦機」的企業。例如根據《廣州日報》日前報導，中國比特幣市場便出現「烤貓」這個位於深圳的團隊，從事礦機的製造和銷售。烤貓銷售的礦機有兩種，一是「刀片礦機」，二是「USB礦機」，據報導，兩種礦機累計銷售量已超過萬台。而去年8月，烤貓也在全球比特幣股票交易所IPO，發行40萬股，目前市值超過1.3億美元。
3、比特幣有哪些應用？
根據去年9月《American Banker》的報導，奧蘭多的比特幣支付服務公司BitPay宣布已有超過1000家商店利用BitPay的支付系統接受比特幣，其中有60%是美國企業，25%來自歐洲。此外，能讓部落客使用開放源碼服務自行架設站的知名部落格平台WordPress，也在去年11月16日宣布可以接受比特幣。上週，賽普勒斯最大私立大學University of Nicosia也宣布，校方將接受學生以比特幣支付學費和其他費用，並且將在明年設立數位貨幣碩士學位學程。
而在比特幣近期消息中，最令人興奮的或許就是10月底加拿大啟用全球首台比特幣ATM。
這台比特幣ATM是由溫哥華Bitcoiniacs和美國Robocoin合作經營，讓使用者可以透過ATM進行比特幣買賣。每一位使用者都須先經過指紋掃描，才能開始買賣比特幣。而為了防止洗錢等非法情事，每天兌換的額度也有上限。究竟比特幣ATM如何進行操作？請看下面的示範影片：
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接下來，我們繼續了解比特幣的特性，以及現在全球有哪些重要的比特幣交易平台，並且看看目前美國、中國、日本、台灣等世界各國政府對於比特幣的態度。
▲比特幣在11月間的價格走勢
4、比特幣具有哪些特性？
相較於傳統金融體系，由於人人都可以透過「挖礦」方式取得比特幣，並且檢視交易細節，因此是一個公開、開放的平台。另外，因為交易過程中不會透過銀行或企業，所以成本低、速度快，而且不會有通貨膨脹的問題產生。
不過，比特幣的價格波動劇烈，讓市場擔心這是否是另一波經濟泡沫。而比特幣的匿名性也帶來了一些隱憂，如有心人士可能會將它用於洗錢等非法行為。例如美國FBI在上月查獲「Silk Road」網站運用比特幣進行毒品等非法交易，因此關閉該網站。而這樣的大動作也導致比特幣價格一度跌落。此外，跟著比特幣的風潮，現在市面上也出現了許多虛擬貨幣同伴，如Litecoin、Peercoin、Namecoin等，且價格同樣持續竄升中。
5、目前有哪些重要的比特幣交易平台？
隨著比特幣熱潮，許多新的比特幣交易平台也紛紛出現。以下列出目前幾個主要的交易平台，若你也對使用比特幣交易躍躍欲試，不妨親自上去瞧瞧。
Mt.Gox：成立於2010年7月，位在日本東京，全球最大比特幣交易中心之一，目前談論的比特幣價格多以MT.Gox上的價格為主。
比特幣中國(BTC China)：成立於2011年6月，位在中國上海，目前中國最大比特幣交易平台。並在本月18日宣布獲得光速安振中國創投和美國光速創投A輪投資，總額達500萬美元。
Bitstamp：位在英國倫敦的比特幣交易中心。
除了以上三大平台之外，BTC-e、比特幣交易網、FXBTC、OKCoin、CoinX也是目前值得關注的平台。
6、各國政府對比特幣採取何種態度？
德國：今年8月，德國首先承認比特幣為合法繳稅與交易貨幣。
美國：美國參議院國土安全委員會在11/18召開聽證會討論比特幣。而美國聯準會主席柏南克公開表示比特幣「可能擁有長期的前途(may hold long-term promise)」。也因如此，比特幣的價格在隔日狂飆，一度衝到900美元。
中國：中國人民銀行副行長易綱在一場論壇上表示，從人民銀行的角度，近期內不會承認比特幣的合法性。但他同時也說，普通民眾擁有參與比特幣交易的自由，且比特幣「有特點」並且具有「啟發性」。
泰國：今年7月底，曼谷一家進行比特幣交易的新創公司Bitcoin.co宣稱，由於泰國中央銀行認為比特幣交易為非法行為，因此暫停交易服務。不過，這項消息並未得到泰國央行證實。
台灣：央行總裁彭淮南在11/20接受立委質詢時表示，央行已注意到比特幣的變化，未來如果有流通狀況，會將比特幣視為貴金屬納入管理。
除此之外，英國維珍集團創辦人理察‧布蘭森日前也在個人Twitter帳號上宣布維珍的太空旅行將接受以比特幣購票，表達出對於比特幣的正面態度。
究竟比特幣會成為網路時代中，成功解放傳統金融的新貨幣，還是會在暴起後重重跌落，變成另一起經濟泡沫事件，當然還需時間證明。不過我們唯一無法否認的是，未來回顧網路虛擬貨幣歷史時，比特幣絕對會是一個值得一書的重要角色。
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