工商時報【顏嘉南】
■紐約頂尖幼稚園被視為進入長春藤名校的直通車，家長不惜花費重金聘請兒童遊戲教練，協助子女通過遊戲式的入學測驗。
■Vanessa is one of a new breed of play date experts that help children prepare for admission to New York's elite kindergartens.
玩耍似乎是兒童的本能，也是他們最拿手的本事，但想要進入錄取率比哈佛大學還低的紐約貴族幼稚園，兒童遊戲教練這種新興行業應運而生。想要贏在起跑點，卻形成玩也要補習的怪象。
紐約貴族幼稚園每年的學費高達4萬美元，團體遊戲即是入學測驗的項目之一，老師學會在遊戲中評估兒童的學習能力、社交和情緒智商。
遊戲教練 收費不低
28歲的凡妮莎是Aristotle Circle教育機構的兒童遊戲教練，她每小時收費450美元，指導兒童在群體遊戲中如何應對，協助兒童擠進紐約頂尖幼稚園窄門。
遊戲教練模擬各種情境觀看兒童的反應，並提供改進建議。例如要求在場的兒童寫下他們的名字，但鉛筆的數量不夠，這時他們就得學習等待和輪流使用。
紐約的兒童在4歲時接受名為ERB的測驗，由美國教育檔案局（ERB）評估他們能否進入頂尖私立學校幼稚園就讀，如三一學校，房地產大亨川普的女兒伊凡卡．川普（Ivanka Trump），和媒體鉅子梅鐸的長子拉克蘭．梅鐸（Lachlan Murdoch）都是該校的校友。
測驗時間約在45分鐘至1小時，項目包括認識字彙、精細動作能力，以及簡單的算數，父母也要接受面試。
在3年前開始提供兒童遊戲教練的Aristotle Circle執行長莉歐特（Suzanne Rheault）表示，「部分頂尖私立幼稚園的錄取率只有5％，比哈佛大學的6.9％還低，爭取入學的過程就好像是大屠殺。」
頂尖貴族幼稚園被視為取得長春藤名校的門票，家長拚命尋求建議好讓子女進入私立名校就讀。
莉歐特表示，「許多有錢人、重視教育的移民，和教育程度高的父母，搶破頭將子女送進名校。他們太想得到入學機會，也顧不得羞恥了。」
入學測驗 還有模擬考題
Aristotle Circle販售ERB測驗的入學準備書籍，其中也包含模擬試題，例如「蘋果和橘子都是….」，兒童回答「水果」可得2分，回答「甜的」得到1分，回答「好吃」則沒有分。
該機構大部分的業務都是協助兒童準備入學考試，每小時收費350美元，不過兒童遊戲教練的需求也逐漸增加。
莉歐特表示，曾有人批評這個行業，指責父母將教育的責任外包，並且對孩子施加太多壓力。
凡妮莎為客戶辯護，「這些父母想要子女具備最佳的優勢，大多數的家庭都畢業於名校，也希望子女如此。我們都是在遊戲中學習，兒童都能從中獲得樂趣。」
不過莉歐特和凡妮莎都承認，模擬測驗是為了要讓父母感到心安。凡妮莎表示，「我除去了考試過程神祕的面紗，好讓父母放輕鬆。」
在評估兒童遊戲過程後，遊戲教練會撰寫一份報告，告知父母應注意的地方，並建議在家多練習。凡妮莎在說出意見時往往十分謹慎，「我總是從小孩的優點開始說起，畢竟這些幼兒的行為和表現每天都不一樣。」
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