Rory McIlroy(羅瑞‧麥克羅伊)總是喜歡證明別人是錯的!像2011年在奧古斯塔的崩盤秀,兩個月後馬上用橫掃美國公開賽冠軍之作,當場叫那些大聲唱衰他的人閉嘴。
隔年的 Players Championship(球員錦標賽)到美國公開賽期間,麥克羅伊五戰四淘汰,當時許多人都在討論是不是和前女網球后Caroline Wozniacki(卡洛琳‧瓦茲尼雅琪)高調談情影響了表現,結果又以八桿之差稱霸PGA錦標賽。
「我想沒有比這個更好的方式了,」麥克羅伊當時在贏得個人第二座大賽冠軍時說道:「說實在的,這刺激我想打出更好的成績,證明他們是錯的。」
麥克羅伊接下來猶如巔峰時期的Tiger Woods(老虎‧伍茲),美巡賽季後賽贏了一半的冠軍,後來也奪得歐巡年終大賽DP World Tour Championship, Dubai(世界巡迴錦標賽),「麥克羅伊時代來臨」議題首度發酵,不料這位北愛爾蘭人在2013年初送給大家一個驚喜:除了和運動大廠Nike簽下長期代言合約,更一口氣把使用多年的征戰傢伙全都換上新東家的產品。
當然,麥克羅伊再度面臨來自四面八方的批評聲浪,特別是當他拿著新武器上陣打不出成績時。就這樣,開季還高高在上的麥克羅伊,不到三個月就被伍茲趕下台,此後表現平平,甚至打不進Tour Championship(巡迴錦標賽),直到年終才在南半球的Emirates Australian Open(澳洲公開賽)開張大吉,避免空手而回的難看球季。
看起來麥克羅伊已經走出低潮,今年五月底與瓦茲妮雅琪分手後,馬上在歐巡旗艦大賽-BMW PGA Championship(歐洲PGA錦標賽)演出不可思議的七桿大逆轉,沒想到隨之而來卻是「黑色星期五」的心理考驗,例如Memorial Tournament(紀念賽)開局六十三桿,隔天竟多爆了十五桿,另外Aberdeen Asset Management Scottish Open(蘇格蘭公開賽)又開出六十四和七十八桿的「大波獎」組合數字。
稍早在奧古斯塔亦然,扣掉第二回合的七十七桿,麥克羅伊其他三天共進帳五桿,以平標準桿並列第八,後來在自己贏得生涯首座美巡賽冠軍的Wells Fargo Championship(富國錦標賽),如果沒有那個七十六桿,大可在決賽日一爭高下。
一再出現「黑色星期五」,難怪當麥克羅伊在Royal Liverpool Golf Club(皇家利物浦高爾夫俱樂部)以六十六桿開出,許多人紛紛猜測隔天會出現什麼樣的數字(包括筆者在內),不過他再次用球桿叫大家閉嘴,前三回合結束遙遙領先六桿,雖然最後未能像之前兩座大賽冠軍那樣秋風掃落葉,週日下午依舊控制住場面,生涯大滿貫只差自己曾經挫敗過的名人賽。
然而,年紀輕就擁有三座大賽冠軍還不過癮,麥克羅伊接著在World Golf Championships-Bridgestone Invitational(WGC邀請賽)逆襲Sergio Garcia(瑟吉歐‧賈西亞),剛剛在Valhalla Golf Club(瓦哈納高爾夫俱樂部)落幕的PGA錦標賽,首次以後來居上的方式贏得大賽冠軍。
「能夠用這種方式贏球,對我來說意義非凡。」麥克羅伊在冠軍記者會上說道:「這代表著我能夠逆轉戰局,我知道在大賽戰場面對頂尖高手時,自己具備在關鍵時刻脫穎而出的實力。」
麥克羅伊成為繼Bobby Jones(巴比‧瓊斯)、Jack Nicklaus(傑克‧尼克勞斯)和伍茲之後,史上第四位在二十五歲時累積四座大賽冠軍的選手,並重新主宰世界排名,目前保有領先Adam Scott(亞當‧史考特)近兩分的安全距離,不過更重要的是,他在戰場上比以前更有自信、擊球爆發力更強大,「麥克羅伊時代來臨」議題二度發酵。
「有時候我覺得人們太急於下定論,」他在PGA錦標賽的賽前信心滿滿說道:「我最近的狀況確實非常好,過去幾個月打出很好的成績。記得我在年初提過,高壇不斷尋找能夠一手遮天,強勢主宰一切的選手。」
「我自認為具備那樣的能力,很高興贏了幾場比賽,回到我覺得應該的位置,像是重登世界第一,在四大賽展現競爭力和贏球。」
仔細觀察麥克羅伊最近之所以能夠縱橫全場,像這波三連勝打出令人嘆為觀止的低於標準桿四十八桿,無非是那支得心應手的一號木桿起了作用,PGA錦標賽和他同組三十六洞的德國名將Martin Kaymer(馬汀‧凱默爾)便說道:「他打得又直、又遠!」
事實上,這位當今世界球王的身材並不高,官方數據只有一百七十五公分,不過藉由強化肌耐力,目前在美巡賽的平均距離卻以310.7碼排名第三,僅次於Bubba Watson(布巴‧華生)和Dustin Johnson(達斯汀‧強森)兩位都超過一米九的美國重砲手。
「如果我總是能夠打出超過三百碼以上的距離,而且大部份都放在球道上,我會很高興,因為我可以積極搶攻旗桿,製造更多的博蒂機會。」肌肉結實的麥克羅伊說道。
麥克羅伊二度主宰世界高壇的氣勢,不禁讓人聯想到2000年的老虎,只是續航力道如何?會不會又像去年初那樣中斷?顯然還需要更多的比賽來證明。
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